橘の宮という欽明天皇の別宮であったこの地において、その第4皇子橘豊日命（たちばなのとよひのみこと）（後の第31代用明天皇）と穴穂部間人皇女（あなほべのはしひとのみめみこ）の間に、572年にお生まれになった。幼名は有名な厩戸皇子（うまやどのおうじ）、豊聡耳皇子（とよとみみのみこ）などと呼ばれた。
太子は大変深く仏法をご信仰され、仏教経典の注釈書として三経義疏などを著作された。33代推古天皇14年（606）秋7月、天皇の仰せにより勝鬘経を3日間にわたってご講讃になった。そのときの天変地異は逸話として残り、天皇はこの地に寺を建立するよう太子に命ぜられた。ご殿を改造して作られたのが橘樹寺で、聖徳太子建立七ヶ大寺のひとつに数えられた。当初は東西870m、南北650mに金堂・講堂・五重塔他66棟の堂舎があったという。火災などにより興亡を繰り返している。
太子殿南側の庭には二面石がある。飛鳥時代の石造物であり、人の心の善悪二相を表すと言う。
田道間守は11代垂仁天皇の時勅によりトヨコの国へ不老長寿の薬を求めに行き、10年の間苦労をして、ようやく秘薬を持ち帰ったが、天皇は既にお亡くなりになっていた。彼が持ち帰ったものを「トキジクノカグノコノミ」といい実を蒔き芽が出たものが橘である。また彼が持ち帰ったものには黒砂糖もあり、共に薬として用いられた。後に蜜柑・薬・菓子の祖神とも崇められた。後の菓子屋の屋号に橘屋が多いのはこの縁による。
と、いろいろと書いてみたが、さすがに文章が進まない。実際に卑弥呼辺り以降、聖徳太子の頃になってようやっと文字の歴史が残っているレベルであり、日本書紀などからの話も混じってくる。日本の中心とはいえ、遣隋使、日本初の憲法など太子の時代になって初めて「日本国」という意識が始まるので、何とも表現しにくい。だから東大寺のような大きな権力を見るようなことはないが、ここ明日香は日本の原点を見ることができるように思う。
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