鹿

　近鉄奈良駅から東大寺方面へ行く時に、南側に見える五重塔。いかにも開けっぴろげな寺であるが、これが興福寺、世界遺産である。とは言っても、この通り、向こうを見てたら、足元に鹿が来るので気をつけなければ。

　西国観音巡礼で第9番札所である南円堂は、この興福寺の一部、五重塔の西のほうにある。

東金堂

東金堂・五重塔

南円堂

　興福寺の創建は、天智天皇の時代（669年）に藤原鎌足が造立した釈迦三尊を安置するために、鎌足の夫人の鏡女王が京都山科の私邸に建立した山階寺に端を発する。壬申の乱（672年）の後に藤原京（飛鳥厩坂）に移り、厩坂寺となった。平城遷都により薬師寺、元興寺、大安寺などに先立ち、和銅3年（710）藤原不比等が飛鳥浄見原に近い高市の厩坂寺を奈良へ移したことにより、興福寺という名称と現在の位置がある。その後、藤原氏の勢力が伸びるに連れ諸堂が建立され、南都七大寺に数えられる大寺となった。

　当時は現在の更に12倍の境内を誇っていたそうである。学問の場として修行僧が集まり、玄�ﾑ、善珠、仲算、真興、蔵俊、行賀、玄賓、常勝、神叡などの高僧・学僧が出た。

　あるとき藤原高麿が藤原家永遠の繁栄を保つ方法を弘法大師に聞いたところ、大師は「これを信仰せよ」と、自ら彫られた三目八臂の不空羂索観音を与えられた。

　高麿は持ち帰って自宅の仏堂に安置して供養礼拝したが、まもなくこの世を去ってしまった。子の冬嗣は、多くの民衆のためにならないものか大師に尋ねると、「しかるべき地に堂宇を建て、像を安置し民衆に解放しなさい」と申された。

　冬嗣は弘仁4年（813）観音像を興福寺の西南の一角に安置しようとお堂を建てた。伝説では、建立時に春日明神が現れ、歌を詠んだことにちなみ、南円堂としたとのことである。

　現在のお堂は寛保元年（1741）に再建された八角円堂である。

不動堂

鐘楼

北円堂

　西国観音巡礼の札所としての、南円堂を中心に書かせていただいたが、興福寺の広い境内、見るべきところはかなり多い。時々御開帳や特別拝観があるので、見られれば、と思う。

　北円堂は興福寺の創建者・藤原不比等の一周忌に当る養老5（721）年に元明・元正天皇が長屋王に命じて建立された。創建当初は円堂と呼ばれていたが、後に南円堂が建立されて北円堂と呼ばれるようになった。運慶作と云われる弥勒如来が御本尊。

南都七大寺：京都を北都と言うのに対して、奈良を南都という。奈良時代に奈良の都に興隆した仏教を南都仏教と言い、南都六宗・南都七大寺に代表される。南都七大寺は「延喜御記」によれば東大寺・興福寺・元興寺・大安寺・薬師寺・西大寺・法隆寺をいうが、ときに法隆寺を除き唐招提寺を加える。南都六宗は三論宗・成実宗・法相宗・倶舎宗・律宗・華厳宗を言う。

五重塔

　夏の夜に行われるライトアップ・プロムナードと呼ばれるものは、単なる投光機によるものだけでなく、歩く足元にもロウソクの明かりが、大変な市民のご努力によって行われ、例えば猿沢池から見た興福寺も非常に美しい。

　この時期の夜間ライトアップは、西は薬師寺・平城宮跡、東は興福寺・東大寺・春日大社・浮見堂など、大変に広い範囲をライトアップしているが、単なる投光機設置だけではない、なら町という文化の味わいを持つ。

猿沢池・五重塔	猿沢池・南円堂
東金堂	東金堂・五重塔

　そこを支える者は市民であり、それもまた市民の楽しみ、そして観光客へと披露される。奈良の世界遺産としての超重要文化は、誰が助けるでもなく、なら町の、奈良市民によって支えられている、まあ当たり前の話ではあるが、大変なご努力によって、「ああ、美しいなぁ」が見られる、ということを良くご理解されればと思う。。

　美しい。花火大会だの盆踊りなども良いが、ここは一度見ておくべきだろう。素晴らしい。

奈良・若草山の山焼き

　古都の新年を彩る若草山（奈良市）の山焼きが13日、行われた。花火を合図にスタート。ほぼ1時間で約33ヘクタールを炎が覆い尽くし、興福寺・五重塔のシルエットが幻想的に浮かび上がった（写真は合成）