◇インドにお百度、住職一息

　火災から11年ぶりに本堂が再建され、本堂とともに焼失した国の重文「千手観音菩薩立像」に代わる新本尊が19日安置された安土町の西国32番札所・観音正寺。岡村潤應住職らは「ようやく全国の観音信徒のみなさんに顔向けができるようになった」と一息つき、5月22日の落慶法要に向け本格的な準備に入った。

　新本尊の千手千眼観世音菩薩坐像は「観音像は白檀で作るべし」の教えから総白檀（びゃくだん）で、光背を含め6メートルを超す大仏像が今後建立されることはなさそう。信徒らから「将来、国宝になるのでは」との話も出ている。

　1400年続く古刹（こさつ）の本堂や本尊を火災で失った関係者は、強い決意で復興にあたった。何度もインドに足を運び、インド政府の特別の取り計らいで輸出禁止の白檀を23トンも輸入。一方、信徒への托（たく）鉢などで再建資金を集めた。岡村住職は「何から何まで、信徒さんにお世話になってしまった。これで何とかお許しが得られそう」と、新本尊に手を合わせた。

　これまで水も出なかった山中だが、再建工事中に突然、大量のわき水を掘り当て、今後の防火に役立つ水を得た。また、台風で樹齢200年のヒノキが倒れ、新本堂の外陣の柱になった。幹の周囲1.8メートル。柱からは西国33カ所と同じ数の節が見つかり、「抱き付き柱」と命名した。

　落慶法要には、西国33番札所の全札所の住職が駆け付け、総白檀の新本尊開眼法要も営まれる。【斎藤和夫】（毎日新聞）

　1993年5月の火災で、本堂と本尊を焼失した安土町石寺の観音正寺で、新たな本堂と本尊「千手千眼十一面観世音菩薩座像」がこのほど完成、火災のあった日と同じ22日に落慶・開眼法要が営まれた。同寺は西国観音霊場32番札所で、法要には西国三十三所観音霊場すべての住職が参列した。

　11年前の火災では、室町時代の作とされる本尊の千手観音立像（重文）と、明治時代の建立と伝わる本堂が焼失した。経文に「観音像は白檀（びゃくだん）（香木）にて像形を作るべし」と記されていることから、同寺の岡村潤應住職(65)らが本尊制作のため白檀の原産地であるインド政府に輸入を依頼。同国では禁輸品となっているが、何度も依頼した結果、特別に許可された。

　法要には西国三十三所観音霊場の住職や来賓ら110人が参列。岡村住職が、本尊の右目と鼻に竹の棒を顔に付けずになぞる開眼作法を行った。住職らの読経の後、特別に招かれたインドのマニラール・トリバティ駐日大使が「インド全国民を代表して祈りをささげます。ご本尊が日本とインド両国の友好のシンボルとなることを願っています」と祝辞を述べた。法要の最後には、岡村住職が目を潤ませながら「ありがとうございました」と声を詰まらせ、参列者に深く頭を下げた。

　約500人の参拝客も訪れ、ともに本堂と本尊の完成を祝った。（京都新聞）